Die Geschichte des Chevrolet Impala ist der Ausreißer in einem Shop, der vor allem europäische Formen verkauft : eine deutsche Silhouette, die ihre Form seit 1963 nicht geändert hat, ein britischer Flügel, der zwei Designzeitalter überlebte, eine italienische Tür, die absichtlich in die falsche Richtung öffnet. Der Impala ist eine amerikanische Vollgroßklasse-Limousine, deren Geschichte nicht von der Vorgabe eines Fahrwerksingenieurs handelt, sondern davon, wie viele Exemplare eines einzigen Wagens General Motors bauen und verkaufen konnte. Das ist eine andere Art von Geschichte, und sie verdient es, nach ihren eigenen Maßstäben erzählt zu werden.
Die Geschichte des Chevrolet Impala beginnt als Ausstattungslinie, nicht als Auto
Der Name erschien zuerst auf einem einzelnen Show-Car mit Glasfaserkarosserie auf der GM Motorama 1956. Zwei Jahre später wurde er real : Der Impala von 1958 war die Spitzenausstattung des Bel Air, verkauft als zweitüriges Hardtop oder Cabrio, entworfen unter GM-Designer Harley Earl. Es war, so Chevrolets eigene historische Aufzeichnung, der erste Chevrolet mit Doppelscheinwerfern und dreigeteilten Rückleuchten — zwei Details, die das Markenbild noch jahrelang prägen sollten. Im ersten Jahr entstanden 55.989 Cabrios und 125.480 Coupés, 15 Prozent der gesamten Chevrolet-Produktion.
1959 : die eigene Baureihe
Eine Ausstattungslinie bleibt keine Ausstattungslinie, wenn sie sich besser verkauft als das Auto, das sie ausstattet. Für 1959 wurde der Impala eine eigenständige Baureihe, ergänzt um viertürige Limousinen und Kombis neben den zweitürigen Karosserieformen, mit neu gezeichnetem Heck — einer breiten, flachen „Tropfenform“, die die symmetrischen runden Leuchten des Vorjahres ablöste.
Der 50-millionste Chevrolet, und ein Verkaufsrekord, den seither kein Modell erreichte
Am 10. Juni 1963 rollte ein goldener Impala im Chevrolet-Werk Tarrytown, New York, als 50-millionster jemals gebauter Chevrolet vom Band, der Gouverneur des Bundesstaats nahm an der Zeremonie auf dem Werksgelände teil. Zwei Jahre später stellte der Impala von 1965 einen Rekord auf, der bis heute einen ganz bestimmten Moment des amerikanischen Autokaufs beschreibt : mehr als eine Million Exemplare eines einzigen Modells, in einem einzigen Jahr in den USA verkauft — ein absoluter Branchenrekord.
1977, und der lange Abschied
Das Modelljahr 1977 führte den Impala in die entgegengesetzte Richtung der Wagen, die dieser Shop sonst führt — nicht größer, sondern kleiner. Die Neugestaltung verkleinerte den Wagen erstmals seit 1958, und sie gewann dafür den Motor-Trend-Titel „Auto des Jahres“. Der Name selbst hielt sich nicht mehr viel länger : Die Produktion des ursprünglichen Impala endete nach dem Modelljahr 1985. Er kehrte zweimal zurück — als sportliche SS-Limousine von 1994 bis 1996, und als Serienmodell ab 2000, eine Laufzeit, die 2020 endete.
Welcher Druck
Das Impala-Motiv des Shops nennt weder Modelljahr noch Generation, weshalb dieser Artikel es genauso behandelt wie einen 911 ohne Modellangabe — als Vertreter des Namens, nicht als Aussage über ein bestimmtes Auto. Was die Fotografie klar zeigt, ist die Form, die diese Geschichte beschreibt : eine amerikanische Vollgroßklasse-Limousine, gebaut für Stückzahl, nicht für eine Subkultur oder einen Sammlermarkt.
Wer einen Straßenwagen aus demselben amerikanischen Jahrzehnt mit tatsächlich dokumentiertem Baujahr möchte : der Druck des Mustang von 1967 ist das einzige Motiv im Katalog mit einem angegebenen Datum, und beide zusammen bilden ein Paar — Detroits Stückzahlmodell gegen sein Leistungsmodell.
Beide entstehen auf Bestellung auf 200 g/m² Archiv-Mattpapier, als Pigment-Giclée mit 300 dpi. Die vollständige Größenstaffel steht auf jeder Produktseite.
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Häufige Fragen
When did the Chevrolet Impala first come out?
The name first appeared on a 1956 GM Motorama show car, and the production Impala arrived for the 1958 model year as the top trim of the Bel Air, available as a two-door hardtop or convertible. It became its own separate model series in 1959.
Why is it called the Impala?
Chevrolet named it after the African antelope and used the animal as the car's badge - a departure from the numbers and initials used elsewhere in the lineup at the time, and part of why the name outlasted most of its contemporaries.
Was the Impala ever the best-selling car in America?
Yes. The 1965 model year set an all-time US industry sales record of more than one million units of a single model, a figure Wikipedia's production data attributes to the Impala, and it held the position of Chevrolet's top seller for more than a decade.
When did Chevrolet stop making the Impala?
Production of the original nameplate ran 1958 to 1985. It returned twice more: as a high-performance SS sedan from 1994 to 1996, then again as a mainstream sedan from 2000, with 2020 marking the end of that final, longest-running generation.
