En 1974, Clay Regazzoni recomendó a un joven piloto austriaco para Ferrari. La recomendación en sí ocupa una sola línea en la mayoría de los relatos sobre la carrera de Niki Lauda, del tipo de detalle que se menciona y se deja atrás camino a las partes de la historia con fuego y campeonatos. Merece detenerse en ella, porque la relación entre Clay Regazzoni y Niki Lauda que vino después no fue ni el vínculo de mentor que sugiere la palabra «recomendó», ni la rivalidad en que suelen convertirse dos compañeros de equipo. Se acercó más a algo poco frecuente: dos pilotos que se disputaron el puesto de verdad y siguieron siendo amigos pese a todo.
Compañeros de equipo, no del todo iguales
Lauda llegó a Ferrari para 1974 por palabra de Regazzoni y empezó de inmediato a competir contra él en serio. Fueron compañeros de equipo en 1974 y hasta 1975, la temporada en que Lauda ganó su primer título mundial, mientras Regazzoni sumaba a su propio palmarés el Gran Premio de Italia en Monza ese mismo año. Ninguno de los dos parece haber tratado al otro con contemplaciones por ello.
Long Beach, cinco meses antes de que todo cambiara
La prueba más clara de ello es una carrera que la mayoría de los relatos sobre Lauda omiten. El 28 de marzo de 1976, en el Gran Premio de Estados Unidos Oeste, en el circuito urbano de Long Beach, Regazzoni ganó con un Ferrari 312T — con 42 segundos de ventaja sobre Lauda, su propio compañero de equipo, que llegaba a ese fin de semana liderando el campeonato. No es una historia de un segundo piloto cediendo el paso. Regazzoni venció ese año al mejor piloto del mundo, en el mismo coche, por mérito propio.
Lo que ocurrió cinco meses después
El 1 de agosto de 1976, en la segunda vuelta del Gran Premio de Alemania en el Nürburgring, el Ferrari de Lauda salió de pista en una curva rápida a la izquierda antes de Bergwerk, chocó contra un terraplén y se incendió tras un contacto con el coche de Brett Lunger. Sufrió quemaduras graves e inhaló gases calientes y tóxicos que dañaron sus pulmones y su sangre; perdió la mayor parte de la oreja derecha, y el pelo, las cejas y las pestañas del lado derecho de la cabeza.
Se perdió dos carreras. Ferrari incorporó a Carlos Reutemann como tercer piloto para cubrir el hueco mientras Regazzoni seguía corriendo. Seis semanas después del accidente, Lauda volvió en Monza y terminó cuarto — aterrado de principio a fin, según su propio relato. Perdió el campeonato ante James Hunt por un solo punto en la última carrera, en Japón, donde se retiró tras dos vueltas bajo una lluvia intensa, alegando que temía que sus conductos lagrimales dañados por el fuego afectaran a su visión. Hunt terminó tercero y se llevó el título.
Treinta años después
La propia carrera de Regazzoni terminó en 1980, de nuevo en Long Beach, en el accidente que lo dejó paralizado. Esa tarde, y las victorias que la rodean, se cuentan en detalle aquí. Murió el 15 de diciembre de 2006. Niki Lauda fue una de las personas que asistió a su funeral en Lugano, junto con Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Arturo Merzario y Peter Sauber — una reunión de personas cuyas carreras habían terminado en su mayoría décadas antes, por un compañero de equipo cuya recomendación había puesto en marcha una de ellas.
La versión que la mayoría ha visto realmente
Lo que el público general sabe de 1976 procede sobre todo de Rush, la película de Ron Howard construida en torno a la rivalidad Hunt-Lauda de esa temporada. Regazzoni aparece en ella — interpretado por Pierfrancesco Favino, junto a Daniel Brühl como Lauda —, un recordatorio de que el año que la película cuenta como una historia de dos hombres tuvo todo el tiempo a un tercer piloto en el mismo garaje, el mismo que había llevado al segundo hasta allí.
La lámina, y lo que puede afirmar honestamente
Nuestra lámina de Regazzoni lo muestra de rojo Scuderia Ferrari, en plena carrera, y no precisa nada más — ni año ni Gran Premio, porque nada de eso está documentado para esta fotografía. Podría pertenecer a cualquiera de sus seis temporadas con esos colores, incluidas las dos junto a Lauda. Es un límite real de lo que podemos decir sobre la imagen, no un límite de lo que se sabe sobre el hombre que aparece en ella, que este artículo ha intentado exponer por completo.
Para el piloto del otro lado de la historia de Ferrari una década después, las once temporadas de Schumacher con el equipo retoman el hilo. Y para ver cómo se comparan los coches de la época de Regazzoni y Lauda con lo que vino antes y después, consulte cómo la silueta del coche lo data.
Cada lámina se fabrica por encargo sobre papel mate de conservación de 200 g/m², en giclée pigmentada a 300 dpi, entra en prensa en menos de 72 horas y se envía con seguimiento y sin coste a todo el mundo.
Preguntas frecuentes
Did Clay Regazzoni recommend Niki Lauda to Ferrari?
Yes. Regazzoni recommended Lauda to Ferrari in 1974, and the two drove together as teammates through 1974 and 1975 — Lauda's first world title year — and into 1976, when Regazzoni was still on the team as Lauda recovered from his Nürburgring crash.
Were Clay Regazzoni and Niki Lauda friends?
By all accounts, yes, and it outlasted their racing careers. Lauda was among those who attended Regazzoni's funeral in Lugano in December 2006, alongside Jackie Stewart and Emerson Fittipaldi, more than three decades after the two had raced each other hard as Ferrari teammates.
Did Regazzoni beat Lauda in a race?
Yes, several times as teammates, most notably at the 1976 United States Grand Prix West at Long Beach, where Regazzoni won by 42 seconds over Lauda, then the championship leader — five months before Lauda's near-fatal crash at the Nürburgring.
Is Clay Regazzoni a character in the film Rush?
Yes. Ron Howard's 2013 film, built around the 1976 rivalry between James Hunt and Niki Lauda, casts Pierfrancesco Favino as Regazzoni, alongside Daniel Brühl as Lauda and Chris Hemsworth as Hunt — a reminder that a third driver shared their Ferrari garage that season.
