1974 empfahl Clay Regazzoni einen jungen österreichischen Fahrer bei Ferrari. Die Empfehlung selbst ist in den meisten Darstellungen von Niki Laudas Karriere nur eine Zeile — die Art Detail, die erwähnt und dann beiseitegelegt wird auf dem Weg zu den Teilen der Geschichte mit Feuer und Titeln darin. Es lohnt sich, dabei innezuhalten, denn die Beziehung zwischen Clay Regazzoni und Niki Lauda, die daraus wurde, war weder das Mentorenverhältnis, das das Wort „empfahl“ nahelegt, noch die Rivalität, zu der zwei Teamkollegen meist werden. Sie kam etwas Selteneren nahe: zwei Fahrern, die einander ernsthaft forderten und trotzdem Freunde blieben.
Teamkollegen, nicht ganz gleichwertig
Lauda kam 1974 auf Regazzonis Wort hin zu Ferrari und begann sofort, ihn ernsthaft zu fordern. Sie waren 1974 und bis in die Saison 1975 hinein Teamkollegen, jene Saison, in der Lauda seinen ersten Weltmeistertitel gewann, während Regazzoni im selben Jahr den Großen Preis von Italien in Monza zu seiner eigenen Bilanz hinzufügte. Keiner der beiden scheint den anderen dabei geschont zu haben.
Long Beach, fünf Monate bevor sich alles änderte
Der klarste Beleg dafür ist ein Rennen, das die meisten Erzählungen über Lauda auslassen. Am 28. März 1976, beim Großen Preis der USA West auf dem Stadtkurs von Long Beach, gewann Regazzoni in einem Ferrari 312T — mit 42 Sekunden Vorsprung auf Lauda, seinen eigenen Teamkollegen, der an jenem Wochenende als WM-Führender antrat. Das ist keine Geschichte über einen zweiten Fahrer, der Platz macht. Regazzoni schlug in jenem Jahr den besten Fahrer der Welt, im selben Auto, nach Leistung.
Was fünf Monate später geschah
Am 1. August 1976 verließ Laudas Ferrari in der zweiten Runde des Großen Preises von Deutschland am Nürburgring in einem schnellen Linksknick vor Bergwerk die Strecke, prallte auf eine Böschung und fing nach einer Kollision mit dem Auto von Brett Lunger Feuer. Er erlitt schwere Verbrennungen und atmete heiße, giftige Gase ein, die Lunge und Blut schädigten; er verlor den größten Teil des rechten Ohrs sowie Haare, Augenbrauen und Wimpern auf der rechten Kopfseite.
Er verpasste zwei Rennen. Ferrari holte Carlos Reutemann als dritten Fahrer, um die Lücke zu schließen, während Regazzoni weiter fuhr. Sechs Wochen nach dem Unfall kehrte Lauda in Monza zurück und wurde Vierter — nach eigener Aussage die ganze Zeit über zutiefst verängstigt. Er verlor die Meisterschaft gegen James Hunt um einen einzigen Punkt beim Saisonfinale in Japan, wo er nach zwei Runden bei starkem Regen aufgab, aus Sorge, seine durch das Feuer geschädigten Tränenkanäle könnten seine Sicht beeinträchtigen. Hunt wurde Dritter und holte den Titel.
Dreißig Jahre später
Regazzonis eigene Karriere endete 1980, wieder in Long Beach, in dem Unfall, der ihn lähmte. Dieser Nachmittag und die Siege davor und danach werden hier ausführlich erzählt. Er starb am 15. Dezember 2006. Niki Lauda gehörte zu denen, die zu seiner Beerdigung in Lugano kamen, zusammen mit Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Arturo Merzario und Peter Sauber — eine Versammlung von Menschen, deren Karrieren größtenteils Jahrzehnte zuvor geendet hatten, für einen Teamkollegen, dessen Empfehlung eine von ihnen erst begonnen hatte.
Die Version, die die meisten tatsächlich gesehen haben
Was ein breites Publikum über 1976 weiß, stammt größtenteils aus Ron Howards Rush, gebaut um die Rivalität zwischen Hunt und Lauda in jener Saison. Regazzoni kommt darin vor — gespielt von Pierfrancesco Favino, neben Daniel Brühl als Lauda — eine Erinnerung daran, dass das Jahr, das der Film als Geschichte zweier Männer erzählt, die ganze Zeit über einen dritten Fahrer in derselben Box hatte, denjenigen, der den zweiten Mann überhaupt erst dorthin gebracht hatte.
Der Druck, und was er ehrlich sagen kann
Unser Regazzoni-Druck zeigt ihn im Rot der Scuderia Ferrari, mitten im Rennen, und nennt nichts Genaueres — kein Jahr, keinen Grand Prix, weil für diese Fotografie nichts davon dokumentiert ist. Sie könnte zu jeder seiner sechs Saisons in diesen Farben gehören, einschließlich der beiden an Laudas Seite. Das ist eine echte Grenze dessen, was wir über das Bild sagen können, keine Grenze dessen, was über den Mann darauf bekannt ist — das hat dieser Text vollständig darzulegen versucht.
Für den Fahrer auf der anderen Seite von Ferraris Geschichte ein Jahrzehnt später knüpfen Schumachers eigene elf Saisons beim Team den Faden wieder an. Und wie sich die Autos aus Regazzonis und Laudas Zeit zu dem verhalten, was davor und danach kam, zeigt die Silhouette des Autos datiert es.
Jeder Druck entsteht auf Bestellung auf 200 g/m² Archivpapier, matt, als Pigment-Giclée mit 300 dpi, geht innerhalb von 72 Stunden in die Presse und wird weltweit versandkostenfrei und mit Sendungsverfolgung verschickt.
Häufige Fragen
Did Clay Regazzoni recommend Niki Lauda to Ferrari?
Yes. Regazzoni recommended Lauda to Ferrari in 1974, and the two drove together as teammates through 1974 and 1975 — Lauda's first world title year — and into 1976, when Regazzoni was still on the team as Lauda recovered from his Nürburgring crash.
Were Clay Regazzoni and Niki Lauda friends?
By all accounts, yes, and it outlasted their racing careers. Lauda was among those who attended Regazzoni's funeral in Lugano in December 2006, alongside Jackie Stewart and Emerson Fittipaldi, more than three decades after the two had raced each other hard as Ferrari teammates.
Did Regazzoni beat Lauda in a race?
Yes, several times as teammates, most notably at the 1976 United States Grand Prix West at Long Beach, where Regazzoni won by 42 seconds over Lauda, then the championship leader — five months before Lauda's near-fatal crash at the Nürburgring.
Is Clay Regazzoni a character in the film Rush?
Yes. Ron Howard's 2013 film, built around the 1976 rivalry between James Hunt and Niki Lauda, casts Pierfrancesco Favino as Regazzoni, alongside Daniel Brühl as Lauda and Chris Hemsworth as Hunt — a reminder that a third driver shared their Ferrari garage that season.
